Esta locución se utiliza para indicar que algo es muy antiguo o sucedió hace muchísimo tiempo.
Lo que no está tan claro es el origen de dicha expresión, debido a que son múltiples las respuestas que se encuentran sobre su posible procedencia. A continuación os explico las tres que más compartidas son:
Por una parte, el posible origen al término ‘pera’ como alusión a algo acontecido hace mucho tiempo, y que cuenta con un mayor número de apoyos por parte de historiadores y expertos en etimología, es el que indica que hace referencia al célebre bandolero catalán, del siglo XVII, Perot Rocaguinarda (mencionado en la segunda parte de El Quijote como ‘Roque Guinart’) y cuyo nombre (Perot) es un aumentativo de Pere (pronunciado como ‘pera’). El hecho de relatar historias protagonizadas por este famoso bandido y la transmisión oral de las mismas una generación tras otra, hizo que quedará asociado a sucesos ocurridos mucho tiempo atrás, algo muy similar a lo ocurrido con la expresión «ser de tiempos de Maricastañas»:
Cuando alguien quiere señalar un hecho que ocurrió hace ya mucho tiempo o decir que una persona vivió hace muchos años o es vieja/anticuada, es habitual escuchar expresiones como “Uy, esto pasó en tiempos de Maricastañas” o “Este/a es de los tiempos de Maricastañas”.
Varias son las formas de nombrar a la protagonista de la popular expresión, pudiendo encontrárnosla como Maricastañas, Maricastaña o María Castaña, aunque es esta última la que nos reporta al verdadero nombre de la persona a la que hace referencia el dicho; según indica un gran número de historiadores que coinciden en trasladar a la famosa María Castaña al siglo XIV y ubicarla concretamente en Cereixa, un pequeño pueblo (parroquia) perteneciente al municipio de A Pobra do Brollón (Lugo).
Todo parece indicar que la tal María Castaña encabezó una protesta contra el despotismo ejercido desde el Obispado de Lugo, representado por el religioso Pedro López de Aguiar. Los abusivos tributos que cobraba a la población bajo el beneplácito de la Corona de Castilla (de la que dependía en aquellos tiempos Galicia) la llevaron, el 18 de Junio de 1386, a liderar una importante revuelta que se saldó con la muerte de Francisco Fernández, mayordomo y recaudador de impuestos del Obispo.
María fue acusada de encabezar tales revueltas con la ayuda de su esposo y sus dos hijos, convirtiéndose en toda una heroína local, ejemplo a seguir para muchos de sus vecinos.
La gesta de María Castaña fue pasando de boca en boca, quedando aquellos hechos en el recuerdo colectivo.
Las referencias a esta historia se pueden encontrar en el tomo XLI (pág. 126-127) del libro «España Sagrada» de Juan Manuel Martínez Ugarte (más conocido como Padre Risco), en el libro “Crónica de la provincia de Lugo”, de José Villaamil y Castro y en el tomo I de los pergaminos del archivo episcopal de Lugo.
Por otra parte, el Diccionario de seres míticos gallegos indica que la tal Maricastaña procede de un antiquísimo cuento británico, de origen celta, titulado “La batalla de los pájaros”, en la que el personaje central se llamaba Auburn Mary.
Pero volviendo a «es del año de la pera», también podemos encontrar quien señala como origen de la expresión a los interruptores de la luz que antiguamente había en muchos hogares (colocados principalmente en los dormitorios sobre la cama) y que eran conocidos como ‘peras’ debido a su característica forma y que, todavía, podemos ver en la cabecera de la cama de los hospitales para avisar al servicio de enfermería.
Finalmente, hay quien indica que proviene de la época en la que los caballeros llevaban perilla (barba que se dejaba crecer en la punta de la barbilla y que solía tener forma de pera invertida).
Por Alfred López. «El listo que todo lo sabe»
